Base Naval de Rota y el token que funcionó como moneda propia en el recinto
Los tokens de la U.S. Naval Station Rota Spain son monedas internas que mostraban en una cara la inscripción de la Base Naval de Rota y en la otra el sello del Department of Defense. Eran fichas de uso restringido dentro de la Estación Naval, empleadas como medio de pago en servicios de intendencia y bienestar. Según documentación disponible y recuerdos de personal destinado, se utilizaron en la Base Naval de Rota desde la década de 1960 hasta, al menos, los años ochenta, en línea con sistemas similares implantados en otras bases estadounidenses en Europa. No tenían curso legal ni se integraban en acuerdos monetarios con España, sino que formaban parte de un mecanismo interno de control de pagos y consumos.
Sistema de pago restringido dentro de la Base Naval
Tras los acuerdos bilaterales de 1953, el contingente norteamericano desplegó en la Base Naval de Rota estructuras propias de abastecimiento y recreación. En ese marco se establecieron mecanismos de pago específicos para determinados servicios.
Estas fichas se empleaban en establecimientos gestionados por el Navy Exchange, así como en clubes de tropa, cantinas, lavanderías automáticas y máquinas recreativas. En algunos periodos también se utilizaron en comedores y servicios de recreo.
El sistema permitía reducir el manejo de efectivo en dólares en operaciones de pequeño importe y mantener el circuito económico dentro del recinto, conforme a la normativa financiera aplicable en bases en el extranjero.
Dónde se cambiaban los dólares por tokens
El personal militar y civil estadounidense adquiría las fichas en puntos habilitados dentro de la Base Naval de Rota. El canje se realizaba en dependencias del Navy Exchange o en oficinas administrativas vinculadas a la gestión financiera interna.
El procedimiento consistía en entregar dólares en efectivo o cargar el importe a la cuenta correspondiente y recibir la cantidad equivalente en fichas. Su validez quedaba limitada al interior de la instalación. Cuando dejaban de utilizarse, podían reconvertirse en dólares en los mismos puntos de cambio, dentro del plazo establecido.
La implantación progresiva de sistemas electrónicos y tarjetas internas a partir de los años ochenta redujo su uso hasta su desaparición práctica.
Diseño institucional y ausencia de valor facial visible
La pieza incorpora el sello del Department of Defense con el águila, las flechas y las ramas de olivo, junto a la leyenda United States of America. En la cara opuesta figura la referencia a la U.S. Naval Station Rota Spain.
Algunos ejemplares incluían valor facial grabado. Otros funcionaban como fichas de acceso o consumo sin denominación visible. Su fabricación en metal base responde a una finalidad operativa.
Paralelismos con otras bases en Europa
El empleo de fichas internas no fue exclusivo de la Base Naval de Rota. Instalaciones estadounidenses en Italia, Grecia y Turquía aplicaron sistemas similares en estaciones navales y aéreas, donde se utilizaron para cantinas, clubes y servicios recreativos.
El modelo respondía a criterios comunes de control contable y gestión centralizada. En determinados enclaves también se destinaron a máquinas expendedoras y lavanderías, para evitar problemas derivados del uso de moneda fraccionaria extranjera.
Cronología probable en Rota
Los testimonios sitúan el periodo de mayor utilización entre los años sesenta y comienzos de los ochenta, en una etapa de elevada presencia de personal estadounidense y menor desarrollo de medios electrónicos de pago. Su retirada se vinculó a la modernización de los sistemas financieros internos.
De herramienta logística a pieza de colección
Sin validez oficial fuera del recinto militar, muchas de estas monedas quedaron inservibles al concluir su periodo de uso. Parte de ellas pasaron a manos de coleccionistas de numismática militar y de militares que las conservan como recuerdo de su etapa en la Base Naval de Rota.
