El USS Lewis B. Puller ESB-3 llega a la Base Naval de Rota
El buque de la Armada estadounidense Lewis B. Puller ESB-3 llega a la Base Naval de Rota después de su estancia en el astillero Viktor Lenac, situado en la ciudad croata de Rijeka.
El USS Lewis B. Puller es una unidad singular dentro de la flota estadounidense pues su diseño responde a la necesidad de disponer de una plataforma marítima de apoyo para fuerzas desplegadas lejos de sus bases permanentes.
Una base expedicionaria en el mar
El buque pertenece a la clase Expeditionary Sea Base, identificada por las siglas ESB combinan instalaciones aeronáuticas, espacios de alojamiento, zonas para equipos y sistemas de mando y control. Su cometido es facilitar operaciones que requieren una presencia prolongada en el mar sin depender continuamente de instalaciones portuarias.
Tiene 239,3 metros de eslora y 50 metros de manga mientras que su desplazamiento a plena carga ronda las 90.000 toneladas y su propulsión diésel-eléctrica le permite alcanzar una velocidad aproximada de 15 nudos.
Aunque su casco deriva de un diseño comercial, las instalaciones incorporadas responden a necesidades militares específicas. La cubierta de vuelo, el hangar y la cubierta de misión permiten reunir en una sola plataforma medios aéreos, equipos y personal especializado.
Cuatro posiciones de vuelo
Una de las características más destacadas del Lewis B. Puller ESB-3 es su cubierta de vuelo, con cuatro posiciones para operaciones aéreas, además de un hangar. La configuración permite apoyar diferentes tipos de aeronaves de ala rotatoria y aeronaves de rotores basculantes.
El buque contempla helicópteros de las familias H-53, H-60 y H-1, así como el V-22 Osprey. Entre los modelos de la familia H-53 figuran el MH-53E Sea Dragon y otros helicópteros de grandes dimensiones compatibles con las instalaciones. La capacidad efectiva depende de la configuración de la misión y de los medios embarcados.
En febrero de 2023, helicópteros UH-60M Black Hawk, Bell 407, AS332 Super Puma y AH-64D Apache de Emiratos Árabes Unidos realizaron tomas a bordo durante unas jornadas de cualificación en el golfo Pérsico. Aquella actividad acreditó la utilización de la cubierta para el adiestramiento de diferentes tipos de helicópteros, pero no significa que todos esos modelos formen parte de su dotación habitual.
Apoyo a operaciones especiales y contramedidas de minas
Los cometidos principales de los ESB incluyen el apoyo a fuerzas de operaciones especiales y las contramedidas de minas aerotransportadas. Para ello, disponen de espacios de alojamiento, zonas de trabajo, almacenamiento de material y medios de coordinación de las operaciones.
En las misiones contra minas, el buque puede servir de plataforma para helicópteros y equipos especializados destinados a detectar y neutralizar estos artefactos. La cubierta de misión permite transportar equipos específicos y embarcaciones auxiliares que participan en las operaciones.
En apoyo a fuerzas de operaciones especiales, la plataforma facilita el despliegue de personal y medios, la preparación de misiones y el sostenimiento de las unidades embarcadas. Su capacidad de adaptación también permite realizar misiones de seguridad marítima, lucha contra la piratería y ayuda humanitaria o respuesta ante catástrofes.
Alojamiento, equipos y mando
El Lewis B. Puller ESB-3 dispone de instalaciones para alojar personal militar, espacios de trabajo y zonas destinadas al material necesario para las operaciones. También incorpora sistemas de mando, control y comunicaciones que permiten coordinar las actividades de las fuerzas embarcadas.
La cubierta de misión es configurable para transportar equipos, embarcaciones semirrígidas y otros medios. Esta flexibilidad permite adaptar el buque a diferentes cometidos sin que todas las misiones requieran la misma disposición de los equipos.
Su función no es la de un buque de aprovisionamiento convencional pues destaca como principal aportación la de proporcionar una plataforma adelantada desde la que apoyar fuerzas que operan lejos de sus bases, combinando instalaciones aeronáuticas, alojamiento y capacidad para transportar equipos especializados.
Otros buques de la clase
El USS Lewis B. Puller ESB-3 forma parte de una serie que incluye al USS Hershel Woody» Williams ESB-4, al USS Miguel Keith ESB-5, al USS John L. Canley ESB-6 y al USS Robert E. Simanek ESB-7. La Marina estadounidense también tiene en construcción el futuro USS Hector A. Cafferata Jr. ESB-8.
